Salutations, chers amis SkyWatchers! Il s’agit d’une grande semaine pour profiter de l’astronomie. Besoin de plus de feux d'artifice célestes? Ensuite, continuez à regarder pendant que les "boules de feu d'avril" seront en visite, avec leur pic commençant dans environ une semaine à partir d'aujourd'hui et durant 24 jours. Même si vous n'attrapez qu'un de ces voyageurs brillants alors qu'ils scintillent à travers le ciel étoilé, cela fera de votre nuit! Mais attendez, il y aura beaucoup à explorer. Des étoiles brillantes et des planètes brillantes sont présentées, ainsi que certaines des meilleures galaxies de la saison. Gardez votre télescope hors de portée et ne vous effrayez pas, car le "Fantôme de Jupiter" sera un objet de défi! Si vous voulez en savoir plus sur l'histoire de l'astronomie, et ce que vous pouvez voir avec juste vos yeux et votre optique, alors retrouvez-moi dans la cour arrière…
Lundi 9 avril - Ce soir, faisons un voyage vers la 25e étoile la plus brillante du ciel nocturne - 1,3 magnitude, Alpha Leonis. Regulus, connu sous le nom de «Le petit roi», est l'étoile la plus brillante de Leo. À 77 années-lumière de là, cette étoile est considérée comme une «naine» malgré un rayonnement lumineux presque 150 fois supérieur à celui de Sol. Le géant rouge-orange Arcturus et le «blanc» bleu nain Regulus partagent tous deux une magnitude absolue très proche de 0. La raison pour laquelle les deux étoiles brillent avec une luminosité intrinsèque similaire - malgré des tailles physiques très différentes - est que la photosphère de Regulus est plus que deux fois plus chaud (12 000 ° C) qu'Arcturus. Tout en observant Regulus, recherchez un compagnon éloigné de magnitude 8,5. Normalement, des puissances faibles concentrent mieux la lumière du compagnon, mais essayez divers agrandissements pour améliorer le contraste. Pour ceux qui ont des portées à grande ouverture, recherchez un «compagnon de compagnon» de magnitude 13,1 à un peu plus de 2 secondes d'arc!
Mardi 10 avril - Assurez-vous de vous lever avant l'aube pour profiter de la pluie de météores Virginid. Le point rayonnant sera proche de Gamma dans le bol de la Vierge. Le taux de chute de 20 par heure est supérieur à la moyenne pour les averses de météores, et avec la Lune partiellement hors de l'équation ce matin, vous êtes dans un régal!
Ce soir, regardons Arcturus - une étoile dont la distance de la Terre (10 parsecs) et la vitesse radiale (moins de 200 mètres par seconde) peuvent presque être considérées comme une référence. En skydark, vous verrez une magnitude de 0,2, Arcturus - l'étoile la plus brillante de Bootes et la 4e étoile la plus brillante du ciel nocturne - à environ 30 degrés au-dessus de l'horizon oriental. La couleur orange d'Arcturus est apparente à l'œil. La luminosité intrinsèque d'une étoile étant liée à sa luminosité et à sa distance apparentes, la magnitude absolue d'Arcturus est presque exactement la même que sa magnitude apparente. Ce n'est pas parce que la vitesse radiale d'Arcturus est presque nulle qu'elle n'est pas en mouvement par rapport à notre Soleil. Arcturus est maintenant presque aussi proche que jamais et son grand mouvement approprié - perpendiculaire à notre ligne de visée - dépasse 125 kilomètres par seconde. Tous les 100 ans, Arcturus se déplace de près d'un degré dans le ciel!
Puisque vous avez regardé une étoile rouge, pourquoi ne pas regarder une planète rouge avant de l'appeler une nuit? Mars fait encore une merveilleuse apparition. L'avez-vous remarqué encore plus sombre? À l'heure actuelle, il devrait être de l'ordre de -0,5. Vous avez peut-être aussi remarqué autre chose à propos de Mars dans l'oculaire… Il rétrécit!
Mercredi 11 avril - C'est aujourd'hui l'anniversaire de William Wallace Campbell. Né en 1862, Campbell est devenu le chef de file des études de mouvement stellaire et de vitesse radiale. Il a été directeur de l'Observatoire Lick de 1901 à 1930 et a également été président de l'Université de Californie et de la National Academy of Sciences. Né également en ce jour - mais en 1901 - était Donald H. Menzel - astronome adjoint au Lick Observatory. Menzel est devenu directeur de l’Observatoire de Harvard, un expert de la coronosphère du Soleil et croyait sincèrement à la nature extraterrestre des ovnis. Aujourd'hui en 1960, la première recherche radio des civilisations extraterrestres a été lancée par Frank Drake (Projet Ozma). En 1986, la comète de Halley s'est fermée à moins de 65 millions de kilomètres de la Terre - aussi près que possible.
Ce soir, pourquoi n'honorons-nous pas le travail de Campbell alors que nous essayons de jeter un œil à une variable nous-mêmes? RT (étoile 48) Aurigae est un cephid brillant qui est situé à peu près à mi-chemin entre Epsilon Geminorum et Theta Aurigae. Cet exemple parfait d'étoile pulsante suit un calendrier précis de 3,728 jours et s'écoule de près d'une grandeur.
Jeudi 12 avril - Aujourd'hui en 1961, Yuri Gagarin a fait une orbite complète de la Terre à bord de Vostok 1, tout en devenant le premier humain dans l'espace. Aujourd'hui également (en 1981), Columbia est devenue la première navette spatiale à être lancée.
Sortez du télescope ce soir et lancez-vous vers Iota Cancri - un double large et fin de magnitudes 4,0 et 6,6 séparées par environ 30 secondes d'arc. Ce véritable binaire est si éloigné les uns des autres qu'il leur faut plus de 60 000 ans pour compléter une seule orbite autour de leur centre de gravité commun! Située un peu moins d'une largeur de poing au nord de M44, cette paire est distante d'environ 300 années-lumière. Les deux étoiles brillent d'une lumière considérablement plus brillante que notre Soleil et les observateurs peuvent remarquer un subtil contraste de couleur or et bleu pâle entre elles.
Vendredi 13 avril - Sans lune en début de soirée, c'est une belle occasion de jeter un coup d'œil à un groupe de galaxies entre les pattes de Leo. Commencez par Regulus et regardez plein est vers Iota Leonis. À mi-chemin entre les deux (moins d'un poing de Regulus) et deux largeurs de doigts au nord-est de Rho Leonis, vous rencontrerez Messier Galaxies M95 (Ascension droite: 10: 44.0 - Déclinaison: +11: 42) et M96 (Ascension droite: 10: 46.8 - Déclinaison: +11: 49) - tous deux dans le même champ de vision à faible puissance. À la magnitude 9,2, le M96, plus brillant et légèrement plus rond, se trouve au nord-est de 9,7, M95. Pierre Mechain découvre les deux galaxies le 20 mars 1781 et Messier les ajoute à son catalogue 4 jours plus tard. Ces deux galaxies sont deux des membres les plus brillants du groupe de galaxies Léo I situé à environ 38 millions d'années-lumière.
Pour voir un autre membre Messier du groupe Leo I, centrez-vous sur M96 et déplacez la galaxie vers le sud. Du côté nord du champ de faible puissance, la galaxie M105 de magnitude 9,3 (Ascension droite: 10: 47,8 - Déclinaison: +12: 35), à proximité de la 10e magnitude NGC 3384 (Ascension droite: 10: 48,3 - Déclinaison: +12: 38 ), et la 12e magnitude NGC 3389 (Ascension droite: 10: 48,5 - Déclinaison: +12: 32) apparaîtra. M105 a été découvert par Mechain la nuit où Messier a catalogué les M95 et 96, mais n'a pas été officiellement ajouté au catalogue de Messier. Sur la base des notes d'observation de Mechain, Helen Sawyer Hogg l'a ajouté à la liste de Messier en 1947 - avec la galaxie M106 et l'amas globulaire M107. Mechain n'a pas remarqué la brillante galaxie voisine de M105 - NGC 3384. NGC 3384 est en fait légèrement plus lumineux que le plus léger Messier découvert - M91.
Nous n'avons pas encore fini! Si vous vous concentrez sur M105 et que vous vous déplacez plein nord moins d'un degré et demi, vous rencontrerez la 10e magnitude NGC 3377 (Ascension droite: 10: 47,7 - Déclinaison: +13: 59) - une petite galaxie allongée avec un noyau stellaire. Il y a une douzaine de galaxies visibles à des instruments amateurs modérés (de magnitude 12) dans la région du ciel Leo I!
Samedi 14 avril - C'est aujourd'hui l'anniversaire de Christian Huygens. Né en 1629, le scientifique néerlandais est devenu l'un des leaders dans son domaine au XVIIe siècle. Parmi ses réalisations, il a promu la théorie des ondes de la lumière, breveté l'horloge à pendule et amélioré l'optique des télescopes en inventant un nouveau type d'oculaire et en réduisant les fausses couleurs en augmentant la distance focale des télescopes réfracteurs. Huygens a été le premier à découvrir les anneaux de Saturne et le plus grand satellite - Titan. Des anneaux, Huygens a dit: "Saturne: entouré par un anneau, mince et plat, ne se touchant nulle part et incliné vers l'écliptique."
Vous voulez vérifier Saturne? Il s'élèvera dans la constellation de la Vierge peu de temps après que le ciel commence à s'assombrir. Si vous ne savez pas de quelle «étoile» il s'agit, attendez un moment et vous le trouverez à environ une largeur au nord-ouest de Spica bleu / blanc brillant. Assurez-vous de vérifier le système d'anneaux! En ce moment, ils ont une très belle inclinaison sud qui vous permettra une vue magnifique sur l'ombre de la planète sur les anneaux - et l'ombre des anneaux sur la planète. Si l'atmosphère le permet, mettez-le sous tension! Quelque chose que vous n’avez peut-être jamais pensé rechercher pourrait se produire… Pouvez-vous voir le bord de la planète à travers la division Cassini? Assurez-vous de rechercher un Titan en orbite large et certaines des plus petites lunes de Saturne glissant sur les bords de l'anneau.
Ce soir, notre défi est aussi planétaire - mais c'est la nébuleuse planétaire - le "Fantôme de Jupiter". Commencez par identifier la constellation de l'hydre. En partant d'Alpha Hydrae, dirigez-vous vers l'est sur une largeur de poing pour trouver Lambda dans un champ d'étoiles plus faibles à proximité. Continuez à moins d'un poing au sud-est et localisez Mu. Vous trouverez le «Fantôme de Jupiter» (NGC 3242) tapi dans l’obscurité à moins d’une largeur de doigt plein sud. À la magnitude 9, le NGC 3242 (Ascension droite: 10: 24.8 - Déclinaison: -18: 38) donne une apparence bleu-vert saisissante même dans de petites portées - bien qu'il soit à plus de 1500 années-lumière.
Dimanche 15 avril - Ce soir, surveillez les «boules de feu d'avril». Ce nom inhabituel a été donné à ce qui pourrait être une branche du ruisseau Virginid complexe qui a commencé plus tôt dans la semaine. Le rayonnement absolu du ruisseau n'est pas clair, mais la plupart de ses longues queues pointeront vers le ciel du sud-est. Ces bolides brillants peuvent éventuellement arriver dans une rafale - selon la gravité de Jupiter qui a perturbé le flux de météorites. Même si vous n'en voyez qu'un ce soir, surveillez les jours à venir. Le temps pour "April Fireballs" dure deux semaines. Le simple fait de voir une de ces séquences brillantes vous fera sourire!
Et si vous ne pouvez pas quitter Leo des yeux, alors il y a une bonne raison. La combinaison de Theta Leonis, Regulus et Mars attire certainement l'attention sur elle-même!
Pendant que nous sommes absents, voyageons ce soir vers un autre système multiple charmant en explorant Beta Monocerotis. Situé à environ une largeur de poing au nord-ouest de Sirius, Beta est l'un des meilleurs systèmes triples véritables pour le petit télescope. À faible puissance, le primaire blanc éloigné de 450 années-lumière montrera les étoiles bleues B et C au sud-est. Si le ciel est stable, augmentez le grossissement pour diviser la paire orientée E / W. Les trois étoiles sont à une magnitude l'une de l'autre et font de la Bêta l'une des plus belles vues pour le ciel de fin d'hiver.
Si vous ne l'aviez pas remarqué, Saturne est en opposition ce soir, ce qui signifie qu'il sera visible du crépuscule jusqu'à l'aube. N'oubliez pas de vérifier le «Ring King» - mais attendez qu'il ait bien dépassé les perturbations de la basse atmosphère pour une vue supérieure!
Jusqu'à la semaine prochaine, je vous souhaite un ciel clair et stable!
