Le Leonardo da Vinci peignant la "Vierge des Roches" cachait une autre image sous sa surface: un bébé ailé Jésus, a révélé un nouvel examen radiographique.
Ce n'est pas le premier signal que la "Vierge des Roches" a caché des croquis plus anciens qui auraient pu conduire à un chef-d'œuvre différent. Un effort similaire, utilisant la lumière infrarouge en août 2019, a révélé un croquis d'une autre Vierge Marie posée plus haut dans le cadre, comme Live Science l'a précédemment signalé. Mais ce nouveau scan de la peinture en utilisant une technique appelée macro-fluorescence X (MA-XRF) - ainsi qu'un nouvel algorithme pour interpréter les données - ont révélé la tête et les ailes de ce bébé Jésus invisible.
"C'était comme chercher une aiguille dans une botte de foin, mais c'est tellement agréable de voir les ailes et la tête enfin découvertes", a déclaré Pier Luigi Dragotti, professeur au département de génie électrique et électronique de l'Imperial College de Londres, dans un communiqué.
MA-XRF fonctionne en excitant les éléments chimiques individuels dans la peinture, les faisant scintiller légèrement de la manière qu'un scanner sensible peut capter. Il est utilisé depuis un peu plus d'une décennie pour étudier de vieilles peintures, selon un article publié en mars 2018 dans le Microchemical Journal. L'enfant Jésus récemment découvert a été retrouvé grâce à un nouvel algorithme pour interpréter les données MA-XRF. Développé par Dragotti, il a davantage tourné la tâche de la recherche à travers d'énormes tas de données MA-XRF vers un ordinateur, qui a pu aider à discerner les modèles des croquis cachés et à révéler des fonctionnalités que les humains auraient pu manquer.
L'élément clé qui a été utile pour révéler les croquis était le zinc. Le croquis original de Da Vinci doit avoir utilisé une substance qui le contenait. Une fois cette caractéristique identifiée, les chercheurs ont su quoi chercher pour révéler de nouveaux détails cachés.
"Avant, nous recevions des signaux très faibles du zinc dans la peinture en raison de son chevauchement avec d'autres éléments, mais l'algorithme nous a donné plus de confiance dans les signaux liés au sous-tirage", Catherine Higgitt, chercheuse à la National Gallery à Londres, qui était également responsable de la découverte de l'esquisse, a déclaré dans le communiqué.
On ne sait pas pourquoi da Vinci a dissimulé son croquis original. C'est la deuxième fois que da Vinci peint une Vierge sur la scène des rochers, mais la peinture finale ressemble beaucoup plus à la peinture originale et distincte qu'il a faite qu'à l'esquisse cachée.
