Une capsule russe Soyouz transportant le premier équipage humain à voler dans l'espace après l'ère de la navette spatiale s'est amarrée avec succès à la Station spatiale internationale tôt ce matin, novembre EST, évitant ainsi le risque d'avoir à abandonner au moins temporairement l'énorme orbite terrestre. complexe de recherche.
Après une période d'occupation humaine continue de 11 ans, la future résidence des humains à bord de l'ISS a basculé dans la balance à la suite d'une défaillance de la fusée russe Soyouz en août qui a temporairement mis à la terre tous les lancements de Soyouz - avec ou sans pilote - jusqu'à ce que la cause profonde soit déterminée et rectifié de manière satisfaisante avec le consentement de la NASA.
La survie même de l'ISS reposait sur le lancement réussi d'un trio de pilotes spatiaux russes et américains il y a à peine 2 jours depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazahkstan à bord de la capsule Soyouz TMA-22, qui s'est déroulé dans un blizzard sans précédent et des conditions de blanc avec visibilité proche de zéro.
L'équipage de trois hommes des cosmonautes recrues russes Anton Shkaplerov et Anatoly Ivanishin ainsi que l'astronaute vétéran de la NASA Dan Burbank sont arrivés au module Poisk de l'avant-poste en orbite juste à temps - avant que les trois derniers membres d'équipage de l'ISS encore à bord n'aient été obligés de partir à seulement 5 jours d'aujourd'hui, ne laissant aucun humain à bord.
Heureusement, le lancement du Soyouz, le rendez-vous automatisé et la liaison avec l'ISS volant à quelque 400 km (248 miles) au-dessus du Pacifique Sud se sont parfaitement déroulés, ont annoncé les responsables spatiaux russes à Mission Control à Moscou peu de temps après l'amarrage réussi. L'événement a été diffusé en direct sur NASA TV.
Un effectif complet de 6 membres d'équipage a ainsi été restitué à l'ISS, mais la période de transfert sera excessivement courte car le lancement du Soyouz TMA-22 a été reporté à partir du 22 septembre en raison de la défaillance de la fusée Soyouz en août transportant le navire de ravitaillement sans pilote Progress.
Le nouveau trio rejoint les résidents actuels de l'expédition 29, dont le commandant de l'ISS Mike Fossum (NASA) et les mécaniciens de bord Satoshi Furukawa (Japon) et Sergei Volkov (Russie). Mais Fossum, Furukawa et Volkov partiront le lundi 21 novembre, réduisant ainsi l'effectif de la station à trois.
"L'équipage aura une période très occupée pendant la courte période de transfert", a déclaré William Gerstenmaier, administrateur associé de la NASA pour la Direction de l'exploration et des opérations humaines, qui était présent à Moscou.
«Je tiens à remercier nos collègues russes pour leur formidable travail. C'est formidable d'avoir six personnes à bord de l'ISS », a déclaré Gerstenmaier.
L'équipage nouvellement arrivé devrait rester à l'ISS pendant environ cinq mois et effectuer un large éventail d'expériences scientifiques.
Après avoir fermé les crochets et les loquets, retiré la sonde d'amarrage et effectué des vérifications approfondies de la pression et des fuites, Shkaplerov, Ivanishin et Burbank ont ouvert les écoutilles et ont flotté dans l'ISS pour rejoindre leurs amis amis en attente avec une grande série de câlins et de salutations à environ 2 heures. : 39 h HNE aujourd'hui 16 novembre.
"C'est formidable de vous voir tous les six là-haut", a déclaré par radio Gerstenmaier après l'ouverture de la trappe.
"Ce fut une super balade en montée et ce sera un excellent séjour ici", a répondu Burbank.
Les enfants des cosmonautes ont dit avec exubérance: «Salut, comment vas-tu? Bisous à toi papa! " à leurs papas dans l'espace quelques instants plus tard!
Les trois prochains membres de l'équipage Soyouz de l'astronaute américain Don Pettit, de l'astronaute néerlandais André Kuipers et du cosmonaute russe Oleg Kononenko devraient arriver le 23 décembre et restaurer à nouveau l'équipage à six.
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