HONOLULU - Une installation américaine conçue en partie pour résoudre les mystères de la matière noire porte désormais officiellement le nom de Vera Rubin, le scientifique qui a conclu que la substance insaisissable devait exister.
Cette annonce est intervenue lundi 6 janvier ici, lors de la 235e réunion de l'American Astronomical Society, lors d'une journée portes ouvertes consacrée à ce que l'on a appelé à ce jour le Large Synoptic Survey Telescope (LSST). Cependant, le changement de nom était en cours depuis l'été, lorsque le Congrès a commencé à discuter d'un projet de loi qui créerait le nouveau surnom. Ce projet de loi est devenu une loi le 20 décembre.
"Nous sommes ici aujourd'hui pour nous concentrer sur le changement de nom majeur de l'installation après un astronome pionnier, qui est intimement lié à l'un des domaines scientifiques clés de ce projet", Ralph Gaume, directeur de la Division des sciences astronomiques de la National Science Foundation , a déclaré lors de l'événement. "Je suis heureux, très heureux, au-delà de tout ce que vous savez et reconnaissez tous, de rebaptiser officiellement aujourd'hui l'Observatoire LSST en Observatoire Vera C. Rubin."
Les commentaires de Gaume ont été accueillis par les applaudissements des astronomes réunis. Le directeur de l'Observatoire Steve Kahn et d'autres membres de l'équipe ont rapidement enfilé des t-shirts arborant le nouveau nom.
L'Observatoire Vera C. Rubin est un projet fédéral géré par la National Science Foundation et le département américain de l'Énergie. Ses dix premières années de travail seront entièrement consacrées à un projet désormais connu sous le nom de Legacy Survey of Space and Time. "Parce que nous savons que vous êtes tous amoureux des quatre lettres LSST, nous avons trouvé un moyen de préserver cela", a déclaré Gaume.
Jusqu'à sa mort en 2016, Rubin était fréquemment citée comme candidate au prix Nobel de physique. Sa réalisation la plus conséquente était que les galaxies tournent si rapidement qu'elles devraient voler en éclats. Le fait qu'ils ne le soient pas, a-t-elle expliqué, est la preuve qu'il y a énormément de, eh bien, quelque chose dans l'univers que les humains ne peuvent pas encore étudier directement - ce que nous appelons maintenant la matière noire.
Mais Rubin, qui est née en 1928, a lutté tout au long de sa carrière pour convaincre les autres de la traiter en fonction des mérites de son travail plutôt que de son sexe. Quand elle a fait du chemin dans la communauté, elle a travaillé pour partager cette acceptation avec les autres.
"Elle a de multiples héritages, bien sûr, des travaux scientifiques majeurs, des découvertes majeures et de l'héritage majeur de la voie de pavage pour les jeunes et en particulier les femmes", a déclaré Kathy Turner, directrice de programme du Bureau de physique des hautes énergies du Département de l'énergie. pendant la présentation. "Parlant surtout en tant que femme et en tant que physicienne, je me sens honorée de faire partie de ce projet."
Un autre nouveau nom est également en préparation, celui d'un instrument spécifique afin d'honorer la donation privée qui a donné le coup d'envoi au projet LSST avant son adoption par le gouvernement fédéral. La présentation comprenait une introduction approfondie sur la façon d'utiliser chacun des noms dans la rédaction scientifique. "Nous allons tous nous y habituer au fur et à mesure", a déclaré Kahn.
Le panel a également inclus une mise à jour sur la construction de l'installation, donnée par le chef de projet Victor Krabbendam. "Les installations du sommet sont vraiment belles", a-t-il déclaré, partageant des images d'équipements optiques sur le site de l'Observatoire Vera C. Rubin, situé sur une crête montagneuse appelée Cerro Pachón, au Chili. Cependant, il a ajouté que certains aspects du projet progressaient plus lentement et à un coût plus élevé que prévu, et que l'équipe repousse le calendrier pour atteindre son objectif de prendre des données "de première lumière" avec sa pleine capacité d'observation. en novembre 2021.
Ces premières données pourraient être une étape vitale vers la résolution du puzzle de la matière noire que Rubin a découvert en devenant une figure majeure de l'astronomie. Turner a raconté que sa première rencontre avec les recherches de Rubin, en tant qu'étudiante, a été un moment crucial sur sa propre voie pour devenir physicienne, et la façon dont son respect pour Rubin s'est approfondi au fil du temps.
"[Je me souviens] en pensant, oui, la science est un domaine dans lequel les femmes ont le droit de participer et le droit de poursuivre, et nous n'avons pas à prendre non pour une réponse", a déclaré Turner. "Sa détermination acharnée à être reconnue pour son travail a vraiment été quelque chose qui m'a frappé lorsque j'ai lu plus de détails à son sujet."
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