Crédit d'image: NASA
La pluie de météores Leonid fera son apparition le 17 novembre 2003, et ce pourrait être un spectacle impressionnant. Ces dernières années, les Léonides ont été très impressionnants, parfois des milliers de météores ont été vus. Les astronomes ne sont pas sûrs du nombre de personnes qui frapperont la Terre cette année - cela pourrait aller de quelques heures à plusieurs centaines par heure. Les meilleures vues seront en Europe, mais le reste du monde aura toujours un spectacle s'il regarde le ciel après minuit.
Il est de retour! Après des expositions exceptionnelles au cours des dernières années, la pluie de météores Leonid apparaîtra sous un ciel sombre le 17 novembre 2003. Bien que personne ne sache avec certitude ce que la douche nous réserve, les estimations varient de quelques météores à des centaines de météores par heure à le sommet.
Prédire les taux de météores, en particulier pour la pluie de Leonides très variable, revient à estimer le nombre de flocons de neige qui tomberont sur une zone de sol. Vous ne pouvez tout simplement pas savoir jusqu'à ce que tout soit fini. Et dans le cas des Léonides, seuls les observateurs extérieurs sauront ce qui se passe.
L'activité remarquable observée au cours des dernières années est due au fait que la Terre a traversé des régions que la comète mère de la douche, 55P / Tempel-Tuttle, avait visitées. Cette année, le moment du passage de la Terre à travers l'orbite de la comète favorise les observateurs en Europe. Ils devraient voir le pic de la douche avant l'aube du 18 novembre. Pour l'Amérique du Nord, le pic arrive la veille au soir, bien que les meilleures vues devraient encore arriver après minuit. La lumière du dernier quart de lune interfère quelque peu, mais les Leonides plus brillants devraient bien briller.
Mythologie et découverte de Leo
Les Léonides sont nommés d'après la constellation du Lion le Lion. Si vous tracez toutes les traînées de météores en arrière, elles se rencontreraient dans les limites de cette constellation. Dans la mythologie grecque et romaine, Leo représente le Lion de Némée, dont le massacre a été le premier des douze travaux d'Hercule. Pour trouver Leo dans le ciel, localisez d'abord la Grande Ourse au nord-est. Percez un trou au fond du bol de la Grande Ourse. Alors que l'eau s'épuise, vous pouvez entendre un rugissement puissant alors que l'eau tombe sur le dos de Leo. En 2003, Leo est encore plus facile à localiser. Recherchez simplement la Lune aux premières heures du matin du 18 novembre, lorsque le dernier quart de lune sera au centre de la constellation. Ajoutant au spectacle, la planète Jupiter brillera brillamment juste en bas à gauche de la Lune. Jupiter apparaîtra comme l'objet étoilé le plus brillant du ciel.
Que sont les météores?
Les météores sont de petites particules de roche et de métal que la Terre rencontre (rencontre) pendant son orbite autour du Soleil. Dans l'espace, ces particules sont appelées météoroïdes. Lorsqu'ils brûlent dans l'atmosphère terrestre, nous observons des stries lumineuses appelées météores. S'ils survivent au passage ardent à travers notre épaisse couverture d'air et de terre sur Terre, ils sont appelés météorites. Aucune météorite n'est générée par les averses de météorites - les particules sont trop petites.
Toutes les averses de météores sont causées par des comètes. Lorsqu'une comète pivote autour du Soleil, la chaleur du Soleil vaporise la glace dans la comète, libérant de petites particules (météorites). Parfois, l'orbite de ces débris traverse l'orbite de la Terre. Lorsque notre planète se heurte à ce flux de particules, nous subissons une pluie de météores.
La pluie de météores Leonid est causée par la comète 55P / Tempel-Tuttle. Cette comète a été découverte en 1865 par Ernst Tempel et en 1866 par Horace Tuttle. La comète elle-même mesure environ 4 km de diamètre et tourne autour du Soleil pendant une période d'un peu plus de 33 ans. Lorsqu'elle s'approche le plus près du Soleil, la comète passe également près de l'orbite terrestre. Ce dernier s'est produit le 28 février 1998. La rencontre avec le flux de débris de Tempel-Tuttle dure plusieurs jours, mais la partie la plus intense de la rencontre ne dure généralement que deux à trois heures.
Les météores Leonid sont rapides (ils se déplacent à 35 à 40 miles par seconde), et certains laissent des traînées de fumée qui peuvent durer plusieurs secondes. De nombreux Léonides sont également brillants. Habituellement, les météores Leonid sont blancs ou blanc bleuâtre, mais ces dernières années, certains observateurs ont signalé des météores de couleur jaune-rose et cuivrée.
Observer l'événement
Pour voir les météores, vous aurez besoin d'un ciel clair et sombre. Sombre signifie au moins 40 miles de toute grande ville. Aucun télescope n'est requis. En fait, l'œil nu fonctionne mieux. Prenez une chaise de jardin, des biscuits, des fruits et une boisson non alcoolisée. (L'alcool interfère avec l'adaptation sombre de vos yeux ainsi que votre perception visuelle des événements.) Plus important encore, habillez-vous chaudement, de préférence en couches, car l'observation des Leonides n'implique aucun mouvement ni exercice. Vous serez assis ou debout et - parce que c'est novembre - vous aurez froid.
Habituellement, le meilleur conseil pour les météorologues est de sortir après minuit pendant les averses. C'est alors que votre partie de la Terre fait face à la même direction que l'orbite de la planète autour du Soleil. La Terre se jette donc dans le flux de météores. Cette année, cependant, en raison des heures de pointe de la douche et du lever de la lune, il est préférable de commencer à observer au crépuscule le lundi 17 novembre et de continuer à regarder jusqu'à ce que les cookies soient épuisés.
Après le coucher du soleil, faites face à l'est et regardez un tiers à la moitié de la hauteur dans le ciel. Regarder autour ne fera rien de mal. Après le lever de la lune, faites demi-tour pour faire face à l'ouest (loin de la Lune) et regardez au-dessus.
Photographier des météores
La pluie de météores Leonid est non seulement un merveilleux événement à observer visuellement, mais aussi une merveilleuse douche à photographier. Par une nuit sans averse, il est difficile de photographier des météores car ils peuvent se produire dans n'importe quelle partie du ciel. Parce que les météores se déplacent si rapidement, ils ne s’inscrivent pas bien sur le film. Avec la douche Leonid, cependant, nous nous attendons à de nombreux météores lumineux tout au long de la nuit.
Vous aurez plus de succès à photographier des météores sous un ciel sombre car la lueur de fond sera la plus faible. Un faible éclairage de fond vous permet d'exposer le film pendant des intervalles de temps plus longs, augmentant ainsi les chances de capturer des météores sur le film. Sélectionnez un appareil photo qui vous permet de prendre des expositions temporelles, un déclencheur de câble pour minimiser les vibrations lorsque vous ouvrez l'obturateur et un trépied pour stabiliser votre appareil photo. Réglez l'objectif de l'appareil photo grand ouvert (le plus petit diaphragme sur l'objectif) et réglez la mise au point sur l'infini. Utilisez un film rapide - 400 ISO ou plus. Que vous choisissiez le film couleur ou noir et blanc. Exposez chaque image pendant dix à vingt minutes. Bonne chance!
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Source originale: Communiqué de presse du magazine Astronomy
